Le Système solaire est apparu il y a environ 4,6 milliards d’années, après l'explosion appelée super nova d'une gigantesque étoile ;
elle a donné naissance à un immense tourbillon de gaz et de poussières nommé nébuleuse d'une dimension estimée à 25 millions de kilomètres.
Sous la force de la gravité ce nuage a commencé à s'effondrer ; des grains de poussière se sont agrégés formant des mottes de matière de plus en plus grosses ; ce processus s'est déroulé durant plusieurs milliers d'années, et des amas de poussières devinrent assez grand pour dominer l'orbite sur laquelle ils se déplaçaient.
Parmi ces amas, un en particulier a concentré près de 99% de la matière totale de la nébuleuse,et l'a dominé gravitationnellement.
Au delà d'une certaine densité, cette boule de matière est entrée en fusion, elle s'est mise à briller et à émettre de la lumière, le Soleil est né.
Le Soleil est une des milliards d'étoiles qui occupent la Voie lactée, et la seule du Système solaire ; elle est dite de type naine jaune, naine par sa taille, jaune par sa couleur.
; son diamètre est d'environ 1,6 million de kilomètres et pourrait contenir un million de Terre ; cependant, parmi les étoiles géantes de l'Univers, la plus grosse étoile découverte représente un milliard de fois la taille du Soleil.
Au coeur du Soleil, la température avoisine les 15 millions de degrés ; c'est l'endroit le plus chaud du Système solaire lequel représente un chaudron idéal pour la fusion nucléaire.
Bien que sa densité soit dix fois supérieure à celle du plomb, la chaleur y est tellement élevée que les électrons se détachent des atomes et se mettent à flotter librement ;
la matière ne se comporte plus comme un gaz et porte le nom de plasma.
Ce plasma se compose essentiellement de milliards de particules qui bouillonne à des millions de degrés, et qui entrent en collision et en inter actions.
Par le processus de fusion nucléaire, les atomes d’hydrogène lancés les uns contre les autres par une pression énorme vont se transformer en atomes d’hélium, d’une masse légèrement moindre que ceux qui leur ont donné naissance, et c’est ce reliquat qui est libéré sous forme d’énergie.
À chaque seconde, dans le coeur du soleil, 600 millions de tonnes d'hydrogène entrent en fusion et produisent 595 millions de tonnes d'hélium, les 5 millions de tonnes de masse perdues au cours du processus sont transformées en énergie, et cela depuis des milliards d'années.
L’énergie produite par la fusion est transportée depuis le cœur du soleil par des particules de lumière et de chaleur appelées photons.
Pour arriver à la surface du Soleil, ils doivent emprunter un chemin long et complexe à travers les différentes couches du Soleil.
En premier, le photon doit traverser la zone radiative épaisse de quelques 300 000 kilomètres dans laquelle la densité est telle qu'il entre sans cesse en collision avec d’autres particules.
Durant des millions de fois, il est tour à tour absorbé puis rejeté par les atomes ; ce va et vient complexe est appelé marche aléatoire par les scientifiques.
À mesure qu'il se rapproche de la surface du soleil, la densité décroit et les collisions et inter actions sont moins fréquentes.
Ensuite, il pénètre dans la zone convective qui s'étend sur 200 000 kilomètres ; là, il prend de la vitesse, aspiré par d'immenses colonnes de gaz qui vont le conduire jusqu'à la surface du Soleil en une dizaine de jours.
Quand le photon finit par émerger des gaz légers de l’atmosphère solaire, il lui reste à parcourir les 150 millions de kilomètres qui séparent le Soleil de la Terre, ce qu'il accomplit en 8 minutes.
Retour page d'accueil du COSMOS