Situation et limite
Les Palaos ou République des Palaos est un pays situé dans la région de Micronésie, dans l'ouest de l'Océanie et de l'océan Pacifique, et constitue la partie occidentale de l'archipel des Carolines.
Les Palaos couvrent une superficie terrestre de 478 kilomètres carrés pour un littoral de 1 519 kilomètres ; la capitale est Melekeok, et elles comptaient une population de 17 910 habitants en 2018.
Depuis 2006, Melekeok est la capitale des Palaos en remplacement de Koror ; la ville est située à 61 mètres d'altitude, sur la côte orientale de l'île de Babeldaob dans l'État de Melekeok.
La République des Palaos es tentourée par les îles Mariannes au nord-Est, les États fédérés de Micronésie à l'est, la Nouvelle-Guinée occidentale d'Indonésie) au sud, et les Philippines à près de 900 kilomètres à l'ouest.
Le pays regroupe seize États répartis sur huit îles principales et environ 250 petites îles pour la plupart inhabitées.
Babeldaob, aussi appelée Babelthuap, 330 kilomètres carrés, est la plus grande île des Palaos, et comprend dix des seize États que compte le pays.
Babeldaob est située dans le nord des Palaos, entre la mer des Philippines à l'ouest et l'océan Pacifique à l'est. Elle est entourée par l'île de Kayangel au nord, et l'île de Koror et les îles Chelbacheb au sud-est.
L'État de Melekeok, situé dans l'est de l'île, abrite Melekeok, la nouvelle capitale. L'aéroport international Roman-Tmetuchl se trouve dans le sud de l'île, non loin du pont qui la relie à l'île de Koror et où se situe Koror, l'ancienne capitale.
Contrairement aux autres îles, Babeldaob est montagneuse et possède le point culminant du pays, le mont Ngerchelchuus, 242 mètres d'altitude. Les collines du centre de l'île ont été formées il y a 70 millions d'années par une intense activité volcanique.
L'île de Koror et quelques autres îles proches habitées forment l'État de Koror avec les îles Chelbacheb. Cet archipel est composé de 250 à 300 îles inhabitées se présentant tantôt sous la forme de pitons rocheux escarpés, tantôt sous la forme d'îles allongées parsemées de lacs. Ces îles sont la principale destination touristique des Palaos en raison de leurs sites de plongée sous-marine réputés dans le monde comme celui du lac aux Méduses.
De part et d'autre de cet ensemble d'îles formé par Babeldaob et les îles Chelbacheb se trouvent les îles de Kayangel au nord et de Peleliu et Angaur au sud. Plus éloignées de ce groupe d'îles principales se trouvent les îles de Sonsorol, Pulo Anna, Merir, Hatohobei ainsi que d'autres îles inhabitées.
Description et symbolisme du drapeau
Le drapeau et pavillon national des Palaos est de proportion 5 sur 8, et fut adopté le premier janvier 1981.
Il représente une lune pleine, jaune doré, légèrement décentrée côté mât, sur un fond bleu ciel.
Symbolisme:
Le fond bleu ciel évoque l'océan, et marquerait le passage d'une occupation étrangère à l'autonomie.
Aux Palaos, la période de la pleine lune représente le meilleur moment pour toutes les activités humaines, la pêche, la coupe des arbres, l'ensemencement, la cueillette, les récoltes, le lancement des pirogues et la plupart des fêtes.
La lune est ressentie comme un symbole de tranquillité, de paix et d'amour.
Hydrographie
L'île de Babeldaob reçoit quotidiennement environ 5,7 mm de pluie. Cette eau est drainée par cinq principaux bassins versants dont le plus grand est celui de Ngeremeduu.
Sur les 345 cours d'eau plus ou moins temporaires que compte le pays, la plupart se trouvent sur Babeldaob dont la rivière Ngerdorch, la plus longue du pays avec presque 116 kilomètres de longueur.
L'île abrite les deux seuls plans d'eau du pays, le lac Ngardok à Melekeok, 48,5 kilomètres carrés, et le lac Ngerkall à Ngaraard, 4 kilomètres carrés.
ses cours d'eau sont peuplés par une quarantaine d'espèces de poissons et le lac Ngardok est le lieu de vie de crocodiles d'eau douce.
La forêt primaire couvre 170 kilomètres carrés de Babeldaob, soit 88% des forêts des Palaos ; 25,7 kilomètres carrés de mangroves ; et seulement 0,16 kilomètre carré de cultures.
Les Palaos en bref
Continent: Océanie.
Région, Micronésie.
Superficie totale: 478 kilomètres carrés.
Population: 17 910 habitants en 2018.
Capitale: Melekeok.
Forme de l'État: République.
Possession espagnole depuis le XVIe siècle, les îles deviennent allemandes en 1899 puis japonaises en 1914, et passent sous tutelle des États-Unis après la seconde guerre mondiale.
Elles obtiennent leur autonomie en 1979 et accèdent à l'indépendance en 1994.
Langues officielles: Anglais, paluan.
Llus grande ville: Koror.
Côtes: 1 519 kilomètres.
Plus haut sommet: Mont Ngerchelchuus 242 mètres.
Fuseau horaire: UTC +9.
Gentilé: Paluane, paluan.
Monnaie: Dollar américain.
Domaine internet: .pw.
Indicatif téléphonique: +680.
Religion: 41,6% des paluans sont catholiques.
Économie: Le tourisme représente l'essentiel de l'activité économique.
Pionnier en matière de sauvegarde des fonds marins, Palaos a fait de ses eaux un sanctuaire.
La défense absolue de l'environnement naturel est inscrite dans sa Constitution depuis son indépendance, et est enseignée dès l'école primaire.
En septembre 2009, devant l'assemblée des Nations unies, le président paluan avait annoncé la création du premier sanctuaire de requins au monde. En 2010, lors de la conférence des Nations unies sur la diversité biologique, le ministre de l'Environnement des Palaos proclamait la naissance d'une autre réserve marine, destinée cette fois à protéger les baleines, dauphins et dugongs.
Les territoires de pêche sont depuis longtemps délimités, et les saisons halieutiques définies, avec des fermetures correspondant aux époques de frai.