Les Îles Canaries
L'archipel des Îles Canaries fait partie de la Macaronésie, un ensemble géographique regroupant les territoires insulaires volcaniques des Canaries, de Madère, des Assors et du Cap Vert.
L'archipel des Îles Canaries est le plus grand et le plus peuplé de la Macaronésie ; sa capitale est Las Palmas de Gran Canaria.
Sa superficie totale est de 7447 kilomètres carrés pour une population de 2 175 952 habitants en 2020. Il a obtenu son statut d'autonomie le 16 août 1982.
L'archipel fait partie de l'Afrique de louest, et se trouvent dans l'Océan Atlantique à 1050 kilomètres au sud-ouest de l'Espagne continentale, à 587 kilomètres du sahara, et à 100 kilomètres à l'ouest des côtes africaines pour Fuerte Ventura, partie la plus orientale des Canaries.
Les Îles Canaries sont rattachées géographiquement à l'Afrique mais appartiennent à l'Espagne ; elles sont une des dix-sept communautés autonomes espagnoles.
Elles sont divisées en deux provinces : Las Palmas et Santa Cruz de Tenerife. Elles font partie des régions ultrapériphériques de l'Union européenne.
Outre des îles secondaires moyennes, des îlots et des rochers, l'archipel comprend 7 îles principales réparties en trois groupes :
à l'est : Lanzarote, et Fuerteventura.
au centre : Ténérife, l'île la plus vaste et la plus peuplée, Grande Canarie, et La Gomera.
à l'ouest : La Palma, et El Hierro.
Lanzarote, Fuerteventura et Grande Canarie forment la province de Las Palmas, et Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro forment celle de Santa Cruz.
Ces îles présentent des caractères géologiques et des configurations très différents :
Lanzarote a un relief fortement marqué par un volcanisme récent et encore actif ;
Fuerteventura est assez plate et surtout, très aride : elle est la plus proche du Sahara ;
Grande Canarie est une île de forme arrondie avec un relief montagneux marqué par des paysages remarquables ;
Tenerife est la plus grande île ; elle est dominée par un volcan actif situé en son centre, culminant à 3718 mètres, le Teide, qui est le plus haut sommet d'Espagne ;
Gomera, proche de Tenerife, est une petite île au relief très morcelé, avec des valléeencaissées, ce qui compliquent les communications.
La Palma est montagneuse, c'est la plus humide et la plus boisée des îles de l'archipel ;
El Hierro est la plus petite, la plus lointaine et la moins connue.
Les îles secondaires forment l'archipel de Chinijo.
La population est concentrée principalement dans les deux grandes îles de l'archipel : Tenerife et Grande Canarie.
L'industrie est surtout développée dans les activités portuaires, le raffinage de pétrole et l'agroalimentaire.
Une partie de son territoire est couvert par une végétation typique de la région, la laurisylve.
Seuls 10 % de la surface des îles est cultivée avec des céréales, des vignes, du tabac, des bananes, des tomates et des fruits tropicaux, principalement avocats, mangues et ananas. Ces produits sont exportés essentiellement vers l'Espagne et le reste de l'Union européenne.
Grâce au climat tropical et ensoleillé, et du fait de leurs paysages volcaniques, les îles Canaries sont une destination touristique très prisée.
Le secteur tertiaire représente 75 % de l'économie des îles Canaries.
Ceuta
C'est une ville autonome espagnole de 18,5 kilomètres carrés pour une population de 80000 habitants en 2006, située sur la côte nord-ouest de l'Afrique, formant une encoche dans le territoire marocain et réclamée par le Royaume du Maroc. Se situant à l'embouchure méditerranéenne du détroit de Gibraltar, en face de la péninsule Ibérique, cette ville se trouve à environ quinze kilomètres de Cadix en Andalousie. Elle est l’une des deux enclaves de ce pays en Afrique du Nord avec Melilla, sur la Méditerranée.
Le 16 mars 1995 Ceuta a obtenu le statut de ville autonome, intermédiaire entre la commune et la communauté autonome. Auparavant, Ceuta faisait partie de la province de Cadix.
L'enclave est également incluse dans l'Union européenne ; avant l'entrée de l'Espagne dans ce qui était alors la Communauté européenne, en 1986, la ville avait le statut de port franc.
Elle est aujourd’hui intégrée au Système monétaire européen, comme le reste de l’Espagne.
Depuis son indépendance en 1956, le gouvernement marocain revendique cette enclave, tout comme Melilla, l’îlot Perejil (inhabité et situé à quelques centaines de mètres des côtes marocaines) et d’autres petits îlots sur la mer méditerrannée.
La ville de Ceuta est majoritairement peuplée par des Espagnols, les Marocains originaires de la ville ne représentent qu’une faible minorité et sont très marginalisés et souffrent d’une discrimination. Plusieurs monuments historiques marocains datant de l’époque Almohade et Mérinide ont été détruits pour masquer l’identité et le patrimoine Marocain de la ville.
La souveraineté Espagnole sur Ceuta, Melilla et les Îles Chafarinas n’est reconnue ni par l’Union Africaine ni par l’Organisation de la conférence islamique ni par la Ligue Arabe ni par l’organisation de l’Union du Maghreb arabe, les pays membres de ces 4 organisations considérant que ces territoires représentent les restes de la colonisation espagnol au Maroc et par conséquent l’Espagne devra les décoloniser et les restituer au Maroc. De plus, ces territoires contestés ne bénéficieraient pas de la protection de l’OTAN.
Archipel des Chagos
Découvert en 1512, il est situé dans le centre de l'océan Indien, au sud du sous-continent indien, à mi-chemin entre les côtes orientales de l'Afrique à l'ouest, et l'Indonésie à l'est. Il est entouré par les Maldives au nord, les Seychelles à l'ouest et les Mascareignes, dont l'île Maurice, au sud-ouest.
L'archipel compte six atolls émergés en 55 îles, quatre atolls submergés, et sept récifs coralliens submergés.
Tous ces atolls sont situés au nord ou au sud du banc Great Chagos, le plus grand atoll de l'archipel, sur une zone de 250 kilomètres sur 150. Sa superficie est de 54400 kilomètres carrés, lagons inclus, dont seulement 60 kilomètres carrés de terres émergées.
Il est administré par le territoire britannique de l'océan Indien mais il est revendiqué par Maurice.
Il est peuplé de Chagossiens jusqu'au début des années 1970, époque de la construction d'une base militaire américaine sur Diego Garcia, sa plus grande île, 40 kilomètres carrés, et la seule habitée par des militaires américains, des fonctionnaires britanniques et des travailleurs sous contrat.
Les îles Salomon sont situées dans le nord de l'archipel des Chagos, au nord du banc Great Chagos, à 24 kilomètres à l'est de Peros Banhos et à 208 kilomètres au nord de Diego Garcia.
L'atoll est de forme elliptique, 9 kilomètres dans le sens nord-Est sud-ouest, sur 5, il couvre 5 kilomètres carrés, et comprend 11 îles.
Les îles, d'origine corallienne, ont un relief très peu marqué. Le point culminant de l'archipel, non nommé, pointe à quinze mètres d'altitude sur Diego Garcia.
Le littoral de 698 kilomètres offre essentiellement des plages de sable.
L'éparpillement des îles confère à l'archipel une zone économique exclusive de 636600 kilomètres carrés de superficie, mitoyenne de celle des Maldives au nord.
Diego Garcia est l'atoll le plus méridional de l'archipel. Ses terres émergées, entourent un lagon qui constitue un port naturel pouvant accueillir les plus grands navires du monde. Il abrite une base militaire américaine comportant, outre le port dans le lagon, un aéroport et quelques routes reliant les différents bâtiments militaires, et d'habitation.
Jusqu'alors intégrée à la colonie britannique de Maurice, l'archipel des Chagos en est détaché en 1965 avec l'indépendance de ce pays.
Toutefois, Maurice réclame la souveraineté de l'archipel.
L'archipel des Chagos repose sur un plateau sous-marin d'une superficie de 20 607 kilomètres carrés formé il y a 45 millions d'années.
Celui-ci constitue l'extrémité méridionale de la ride Chagos-Laquedives, une chaîne de montagnes sous-marines de l'océan Indien qui émerge pour former les archipels des Laquedives, des Maldives et des Chagos. Cette chaîne de montagnes s'est formée par le point chaud de La Réunion lors de la remontée du sous-continent indien en direction de l'Asie à travers l'océan Indien.
Archipel de Madère
L'île de Madère est l'île principale de l'archipel et région autonome depuis 1976 dépendant du Portugal.
Sa capitale est Funchal, et sa population était de 254 368 habitants en 2017.
L'île de Madère mesure 57 kilomêtres de long ; son point culminant est le Pico Ruivo.
L'archipel se trouve dans l'océan Atlantique, plus proche du Maroc que du Portugal. Il couvre une superficie de 779 kilomètres carrés pour un littoral d'environ 250 kilomètres.
Mayotte
Mayotte est un petit archipel d'origine volcanique qui constitue la partie la plus orientale de l'archipel des Comores, et rattachée géographiquement à l'Afrique Australe.
Situé dans l'hémisphère sud, dans l'océan Indien, à l'entrée du Canal du Mozambique, l'archipel de Mayotte se trouve à 295 kilomètres au nord-ouest de Madagascar, à 400 kilomètres au sud de la Tanzanie, à 1 244 kilomètres au sud du Mozambique, à 1 500 kilomètres à l'ouest de l'île de la Réunion, à 2 287 kilomètres au sud-Est de Pretoria en Afrique du Sud, et à environ 8 000 kilomètres de la France métropolitaine.
La totalité des surfaces émergées de l'archipel mahorais couvre 376 kilomètres carrés pour un littoral de 185,2 kilomètres. Son chef-lieu et plus grande ville est Mamoudzou située sur Grande Terre ; ses habitants sont les mahoraise et mahorais ; en 2023 sa population était de 310 022 habitants.
L'archipel de Mayotte comprend deux îles principales, Grande Terre et Petite Terre séparées par un bras de mer de deux kilomètres, plusieurs petites îles dont Mtsamboro, Mbouzi et Bandrélé, et une trentaine de petits îlots parsemés dans l'un des plus vastes lagons coralliens du monde.
Grande-Terre, 363 kilomètres carrés, découpée et pentue mesure 39 kilomètres sur 22 ; elle abrite le chef-lieu Mamoudzou, qui est la plus grande ville, la capitale économique et le siège des institutions administratives de Mayotte. Ses reliefs érodés sont le Mont Bénara ou Mavingoni 660 mètres, le Mont Choungui 594 mètres, le Mont Mtsapéré 572 mètres et le Mont Combani 477 mètres.
Petite-Terre se trouve à l'Est du lagon sur la barrière de corail ; sa superficie est de 11 kilomètres carrés ; elle est reliée au rocher de Dzaoudzi par une digue artificielle appelée le Boulevard des Crabes. Son relief, la colline de La Vigie, 203 mètres, domine un paysage aride et relativement plat. Elle communique avec Grande-Terre par un trafique de barges régulières. L'île abrite le lac Dziani, lac naturel de 17 hectares ; c'est un lac de cratère dont les eaux sont impropres à la baignade, car chargées en minéraux marins volcaniques et saturées de phytoplancton.
L'îlot Mtsamboro, 2 kilomètres carrés est habité de façon permanente essentiellement par des pêcheurs.
L'îlot Mbouzi, 84 hectares, est classé Réserve naturelle.
L'Îlot de Sable Blanc est situé proche du parc marin de Saziley, aire marine protégée.
Le récif corallien et le lagon de Mayotte sont uniques à plus d'un titre ; c'est le plus grand lagon du monde, le plus profond, et l'un des seuls à disposer d'une double barrière. La barrière corallienne externe mesure jusqu'à 195 kilomètres, abritant un lagon d'environ 1 100 kilomètres carrés dont 7,3 de mangrove, et parsemé d'une centaine d'îlots coralliens. La largeur moyenne du lagon varie de 5 à 10 kilomètres, et sa profondeur peut atteindre une centaine de mètres. Sur une partie de cette barrière de corail se trouve une double barrière qu'il est rare d'observer ailleurs. Ce récif corallien procure un abri aux navires et à la faune océanique ; il protège des courants marins et de la houle océanique la quasi-totalité de Mayotte, exceptées unedouzaine de passes, dont une à l'Est nommée passe en S.
La plupart des cours d'eau mahorais sont inexistants pendant la saison sèche ; durant la période de mousson leur débit est tel qu'ils ne sont pas navigables.
Sa forme a vallu à l'île le surnom d'île-hippocampe ; elle est aussi connue sous le surnom d'île aux parfums, en référence à la culture autrefois intense de fleurs odoriférantes, notamment l’ylang-ylang, fleur symbole de l’île.
Depuis le 31 mars 2011, Mayotte est le cent-unième département français et le cinquième d'Outre-mer avec la Guadeloupe, la Guyane, la Martinique et La Réunion. Elle est administrée par le Statut Département et région d’outre-mer française, ce qui lui confère le titre de région ultrapériphérique de l'Union européenne.
Melilla
C'est une ville autonome espagnole située sur la côte nord-ouest de l'Afrique, en face de la péninsule Ibérique, et formant une encoche dans le territoire marocain. Administrée en tant que partie de la province de Málaga avant le 14 mars 1995, elle détient depuis cette date le statut d'une ville autonome, assez proche de celui d'une communauté autonome espagnole.
C’est un port franc depuis la fin du XIXe siècle ; la ville a perdu toutes ses industries après 1956, au XXIe siècle, c'est surtout une place commerciale.
Le secteur tertiaire représente sa principale activité économique.
Sa population est de 75000 habitants en 2008, et sa superficie est de 12,5 kilomètres carrés..
L’enclave espagnole de Melilla est établie sur la côte méditerranéenne du Maghreb sur la partie orientale et la plus méridionale du cap des Trois Fourches au Maroc. Cette région est située sur la partie la plus orientale du Rif Marocain. La ville occupe le centre du golfe du Gourougou, du nom du volcan qui le domine.
Cette enclave a pour origine un site fortifié sur un promontoire rocheux séparant deux types de côtes. Au nord, d’impressionnantes falaises basaltiques, au sud, une côte basse régularisée par l’action maritime qui se poursuit, en territoire marocain par une vaste lagune dénommée Mar Chica où est établie la ville de Nador.
Melilla est limitée par une frontière en forme de demi-cercle matérialisée par un double système de grillages ponctué de miradors, l’ensemble a été financé par l'Union européenne.
Les raisons de cette frontière marquée par un rideau de fer en sont d’une part les permanentes tentatives de passages clandestins de populations du Maghreb et de l'Afrique noire, espérant atteindre l'Union européenne. D’autre part cette porte de l'Espagne est utilisée pour introduire en Europe les produits dérivés du cannabis et depuis une période récente la cocaïne sud américaine transitant par les grands ports marocains (Casablanca en particulier).
La ville de Melilla est revendiquée par le royaume du Maroc tout comme Ceuta, l'îlot Persil, l'îlot d'Alboran et las Plazas de soberanía.
La souveraineté espagnole sur Ceuta et Melilla n'est reconnue ni par l'Union africaine, ni par l'Organisation de la conférence islamique, ni par la Ligue arabe, ni par l'organisation de l'Union du Maghreb arabe, les pays membres de ces quatre organisations considérant que l'Espagne doit décoloniser ces territoires et les restituer au Maroc. De plus Melilla ne bénéficie pas de la protection de l'OTAN.
Cette souveraineté est, à l'opposé, reconnue par les textes d'adhésion de l'Espagne à la Communauté européenne qui est d'un tout autre poids que les organismes qui ont du, pour des raisons diplomatiques, se ranger sur les positions marocaine. La solidarité maghrébine semble fragile sur ce sujet, en particulier en raison de nombreuses abstentions algériennes face à l'irrédentisme de la diplomatie marocaine.
Les terres espagnoles en Afrique du Nord ne font cependant pas partie des territoires à décoloniser selon la liste officielle de l'ONU.
Les Plazas de Soberanía
Ce sont cinq territoires sous souveraineté espagnole, localisés en Afrique du Nord près des côtes marocaines de la Mer Méditerranée.
Il existe deux Plazas mayores, Ceuta et Melilla, et trois Plazas menores, îles Zaffarines, rocher d'El-Hoceïma, et rocher de Vélez de la Gomera.
La population totale des Plazas est d'environ 145 000 habitants ; en tant que territoires espagnols, elles font partie de l'Union européenne et la monnaie qui y circule est l'euro. A ajouter que le Maroc revendique ces territoires qu'il considère comme étant "occupés".
L'îlot Persil et Alborán ont été définis plus tard comme Plazas de soberanía, mais le premier n'est qu'un îlot inhabité, tandis que le second est rattaché administrativement à la commune d'Almería.
Île de la Réunion
La Réunion est une île de l'hémisphère austral située dans le sud-ouest de l'océan Indien, canal du Mozambique, au large de la côte sud-ouest du continent africain.
Plus précisément, elle se situe à 800 kilomètres à l'est de la façade orientale de l'île de Madagascar, et à 200 kilomètres au sud-ouest de l'île Maurice. Avec cette dernière, et l'île Rodrigues, elle constitue l'archipel Mascareignes, dont elle est l'île la plus occidentale.
Sa population est d'environ 820000 habitants en 2009.
Seul département français de lhémisphère Sud, lîle de la Réunion se trouve à 9.180 Kilomètres de Paris.
Dune superficie totale de 2512 kilomètres carrés, lîle est bordée par 210 kilomètres de côtes, inhospitalières, exceptées une quarantaine de kilomètres de plage situés à l'ouest.
Au nord-ouest, elle culmine à 3069 mètres au sommet du piton des Neiges, et abrite au sud-Est, l'un des volcans les plus actifs du monde : le piton de la Fournaise, 2631 mètres.
Entre ces massifs se trouvent la Plaine des Cafres, et la Plaine des Palmistes, qui se rejoignent au col de Bellevues.
Soumise à un climat tropical et située sur la route des cyclones, elle présente un relief escarpé travaillé par une érosion très marquée. Lérosion à la Réunion est une des plus fortes constatées dans le monde, elle est irréversible et structure les paysages et le relief typique de lîle.
Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha>
Ce territoire d'outre-mer Britanique est composé de huit îles dont la surface totale des terres émergées est de 420 kilomètres carrés. Ces îles sont situées dans l'atlantique sud, à 2000 kilomètres à l'ouest des côtes africaines, et à 3500 kilomètres à l'Est des côtes Brésiliennes.
Par rapport à Sainte-Hélène, l'Ascension se situe à 1135 kilomètres au nord-ouest, Tristan da Cunha à 2200 kilomètres au sud. Les autres îles sont :
l'île Gough, l'île Inaccessible, Middle Island, l'île Nightingale, l'île Stoltenhoff.
Sainte-Hélène est une île volcanique de 122 kilomètres carrés, pour une population de 4400 habitants en 2008.
Elle fut découverte par le navigateur galicien João da Nova Castella le 21 mai 1502.
Dès 1657, elle est possession de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Elle est essentiellement connue comme lieu d'emprisonnement de Napoléon de 1815 à sa mort le 5 mai 1821.
Île forteresse sur le passage des navires de la Compagnie des Indes, son rôle stratégique devint négligeable après l'ouverture du Canal de Panamá. Le tourisme repose presque exclusivement sur les lieux rappelant l'emprisonnement de Napoléon. L'île est nommée en l'honneur d'Hélène, mère de Constantin Ier.
Son point culminant est le Diana's Peak, 825 mètres.
Sa capitale est Jamestown, ville principale avec 900 habitants. Bien que située sur la côte,elle ne possède pas de port, et est encaissée dans un vallon abrupt, entre deux montagnes.
Il n'existe pas de population indigène sur l'île. Les habitants de l'île sont des Européens descendants de Britanniques, des Noirs descendants d'esclaves et des Chinois. Tous les habitants parlent anglais ; il n'y a jamais eu de créole et les populations d'origine non britannique ont perdu la langue de leurs ancêtres.
Les Terres Australes Françaises
Les Terres australes et antarctiques françaises, connues sous l'acronyme TAAF, constituent depuis la loi du 6 août 1955, un territoire d'outre-mer de la France, actuellement composé de cinq groupes d'îles.
L'archipel des Kerguelen, l'archipel de Crozet, et les îles Saint-Paul et Amsterdam, situés dans le sud de l'océan indien.
La Terre Adélie, située au sein du continent antarctique.
Enfin, les iles éparses, qui comprennent Bassas da India, Europa, Glorieuses, Juan da Nova situées dans le canal du Mozambique et Tromelin à l'est de Madagascar.
Les TAAF n'ont pas d'habitants mais accueillent régulièrement des scientifiques, des personnels techniques)
des militaires et des météorologues qui sont relevés tous les 30 à 45 jours.
Les îles Crozet abritent la communauté doiseaux de mer la plus abondante au monde (25millions de reproducteurs par an). Les manchots royaux forment des colonies pouvant atteindre plus dun million dindividus.
Les Taaf sont dispersées selon un gradient exceptionnel qui va des tropiques au Pôle Sud. Un fort isolement géographique et une occupation humaine très limitée font que les enjeux scientifiques et environnementaux de ce vaste territoire sont de première importance. Les recherches touchent aussi bien les sciences de la vie que les sciences de lunivers.
Contrairement à la France métropolitaine et aux départements d'outre-mer, le territoire des Terres australes et antarctiques françaises ne fait pas partie de l'Union européenne, mais y est associé en tant que PTOM, Pays et territoires dOutre-mer.. Cependant, le droit communautaire n'y est pas applicable.
Archipel de Zanzibar
Avec l'archipel de Zanzibar, situé à 40 kilomètres au large de ses côtes, le pays compte également une surface insulaire de 2634 kilomètres carrés sur l'océan Indien.
Le terme de Zanzibar désigne trois entités: un archipel, son île principale et sa capitale (Zanzibar Town). Cependant, le véritable nom de l'île Zanzibar est Unguja. Zanzibar, officiellement République autonome de Zanzibar, constitue un État insulaire de la République unie de Tanzanie. Cet État non souverain possède son propre gouvernement semi-autonome formé d’un Conseil révolutionnaire et d’une Chambre des représentants.
On l’appelle souvent «l’île aux épices» en raison des clous de girofle, cannelle, muscade, vanille, cardamome, poivre et autres qui l’ont rendu célèbre.
Outre les îles de Zanzibar, Pemba et Mafia, on compte aussi plus de 50 petites îles dans l'archipel de Zanzibar.