L'Europe dispose d'un littoral de plus de 65 000 kilomètres:
au nord-ouest la Manche, la mer du Nord, la mer Baltique ;
au nord l'océan Arctique,
à l'ouest l'océan Atlantique, qui la sépare du continent américain.
au sud, le détroit de Gibraltar et la mer Méditerranée qui la sépare de l'Afrique.
prolongée au sud-Est de l'Europe par le détroit des Dardanelles, la mer de Marmara, le détroit du Bosphore, et la mer Noire qui la sépare de l'Asie du nord-ouest.
La Manche est une mer épicontinentale de l'océan Atlantique, située dans le nord-ouest de l'Europe et qui s'étend sur une superficie d'environ 75 000 kilomètres carrés.
Elle est longue d'environ 530 kilomètres, large de 176 kilomètres dans sa partie occidentale, et de 41 kilomètres dans sa partie orientale.
Sa profondeur moyenne est d'environ 54 mètres, avec un maximum de 180.
La Manche est habituellement divisée en trois secteurs, occidental, central et oriental, lequel constitue avec le pas de Calais, une des zones maritimes les plus fréquentées du globe.
La Manche baigne au nord le Royaume-Uni, et au sud la France et les îles anglo-normandes de Guernesey et de Jersey, qui bien que présentes dans la Zone Économique Exclusive française sont britanniques mais ne font pas partie du Royaume-Uni.
Parmi les îles de la Manche citons les îles britanniques de Wight, et les îles Anglo-Normandes.
Les îles françaises sont plus petites ; L'Île-de-Batz au large de la Bretagne ; les îles Chausey ; les îles Saint-Marcouf ; et l'île Pelée dans la rade de Cherbourg-en-Cotentin, l'île française la plus septentrionale.
La Manche se prolonge dans les eaux britanniques par la baie de Lyme, Poole Harbour et Southampton Water ; côté français se trouvent La baie de Saint-Brieuc, le golfe de Saint-Malo avec la baie du Mont-Saint-Michel, la baie de Seine avec la baie des Veys, et la baie de Somme.
La mer du Nord est une mer épicontinentale de l'océan Atlantique, située au nord-ouest de l'Europe, et qui s'étend sur une superficie d'environ 575 000 kilomètres carrés.
Dans sa partie méridionale sa profondeur est d'environ 40 mètres, et atteint 700 mètres dans la fosse norvégienne dans le Skagerrak.
Elle baigne le Royaume-Uni à l'ouest ; les îles Shetland et Orcades au nord-ouest ; la Norvège au nord-Est ; le Danemark à l'Est ; l'Allemagne au sud-Est ; les Pays-Bas, la Belgique, et la France sur 50 kilomètres de côte entre la ville de Calais et la frontière belge au sud.
La mer du Nord communique avec l'océan Atlantique au nord-ouest ; avec la mer de Norvège au nord ; avec la mer Baltique par le Skagerrak à l'Est ; avec la Manche par le pas de Calais au sud-ouest.
Le canal de Kiel est une voie maritime de 98 kilomètres qui relie la mer du Nord à la mer Baltique en traversant la péninsule du Jutland.
Il offre un raccourci de 519 kilomètres et permet aux navires de gros tonage, autour de 120 quotidiennement, de rejoindre la mer Baltique.
La mer Baltique est une mer intracontinentale et intérieure presque fermée de 364 800 kilomètres carrés située dans le Nord de l'Europe et reliée à l'océan Atlantique par la mer du Nord.
Elle baigne la Suède à l'ouest et au nord ; la Finlande au nord-Est ; la Russie par le golfe de Finlande et l'Estonie à l'Est ; la Lettonie au sud-Est ; la Lituanie, la Russie par l'oblast de Kaliningrad et la Pologne au sud ; l'Allemagne et le Danemark au sud-ouest.
Elle mesure 1 760 kilomètres sur 303, et sa profondeur varie de 55 à 469 mètres.
Elle se prolonge par les golfes de Botnie au nord, de Finlande à l'Est et de Riga au sud-Est, et communique à l'ouest-sud-ouest avec la mer du Nord par le Cattégat.
Le Cattégat est un espace maritime de 32 000 kilomètres carrés situé entre la péninsule danoise du Jutland au sud-ouest et la province suédoise de Halland au nord-Est.
Sa ddistance nord sud mesure 340 kilomètres et sa profondeur moyenne est de 23 mètres.
Au sud, il communique avec la mer Baltique par les détroits de l'Øresund, du Langelands Belt et du Petit Belt.
Au nord il se prolonge par le passage maritime du Skagerrak qui s'ouvre sur la mer du Nord.
Le Skagérrak est un passage maritime de 30 000 kilomètres carrés situé entre le sud de la Norvège, le nord-ouest du Jutland danois et la côte ouest suédoise.
C'est un rectangle de 250 kilomètres de long sur 130 à 155 de large ; sa profondeur moyenne de 210 mètres augmente progressivement depuis le Danemark vers l'ouest pour atteindre 700 mètres au pied des côtes norvégiennes.
Il communique avec le Kattegat au sud-Est et la mer du Nord au sud-ouest.
L’océan Arctique autrefois appelé océan Glacial arctique, s'étend sur une surface d'environ 14 090 000 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus petit océan de la terre en terme de surface.
Sa profondeur moyenne est de 1 038 mètres, et atteint environ 4 000 mètres dans sa profondeur maximale.
Il est recouvert en grande partie par la banquise dont l'épaisseur peut atteindre environ 4 mètres en son centre.
Sa surface et son albédo diminuent en raison du réchauffement climatique global, et localement 2 à 3 fois plus ample que dans le reste de la planète entrainant une hausse de l'absorption du rayonnement solaire, de la température de l'eau et la libération d'hydrates de méthane.
(L'albédo est le pouvoir réfléchissant d'une surface, c'est-à-dire le rapport de l'énergie lumineuse réfléchie).
L'Océan Arctique communique avec le nord de l'océan Atlantique par le détroit de Fram et la mer de Barents, et avec l'océan Pacifique par le détroit de Béring.
Selon l'Organisation Hydrographique Internationale, l'ensemble des mers situées entre le pôle Nord et le nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique sont des dépendances de l'Océan Arctique.
En se déplaçant dans le sens antihoraire se trouvent la Mer de Norvège qui baigne les côtes norvégiennes jusqu'à l'archipel norvégien du Svalbard ;
plus à l'Est, la Mer de Barents s'étend de l'île aux Ours à la Nouvelle-Zemble ;
puis, la petite Mer Blanche entre la Carélie et la péninsule de Kola ;
la Mer de Kara entre la Nouvelle-Zemble et la terre du Nord ;
la Mer des Laptev ;
la Mer de Sibérie Orientale au-delà des îles de Nouvelle-Sibérie ;
la Mer des Tchouktches au large de la région russe de Tchoukotka et au nord du détroit de Bering ;
la Mer de Beaufort au large de l'Alaska et de la province canadienne du Yukon ;
l'ensemble des détroits de l'archipel arctique canadien constitue le Passage du Nord-Ouest au sud-est duquel se trouve la baie d'Hudson, et le détroit d'Hudson entre la péninsule d'Ungava et l'île de Baffin ;
la Mer de Lincoln baigne les rives nord-ouest du Groenland ;
entre le Groenland et l'île de Baffin se trouvent la baie de Baffin au nord, et le détroit de Davis au sud ;
enfin, la Mer du Groenland se situe au nord de l'Islande, entre l'île Mayen et les côtes orientales du Groenland.
L'océan Atlantique s'est formé il y a 180 millions d'années, suite à l'éloignement de plaques tectoniques, et continue encore aujourd'hui au rythme de deux à trois centimètres par an.
En forme de très long bassin nord-sud, il se situe entre les côtes Est du continent américain et les côtes ouest du continent Afro-Eurasien.
Sa largeur est d'environ 2 848 kilomètres entre le Brésil en Amérique du Sud et le Libéria en Afrique, et de 4 830 kilomètres entre les États-Unis en Amérique du nord, et le Maroc en Afrique du Nord.
Sa profondeur est de moins de 200 mètres dans la Manche, et atteint 8 605 mètres dans la Fosse de Milwaukee près de Porto Rico dans la mer des Caraïbes.
Au nord, l'océan Atlantique communique avec l'océan Arctique selon une ligne ouest-Est partant de la côte du Labrador à l'ouest, passant au nord du Groënland, de l'Islande, des Îles Féroé,des Îles Shetland, jusqu'aux côtes norvégiennes à l'Est ;
au sud-Est, sa limite avec l'océan Indien est représentée par une ligne nord-sud partant du cap des Aiguilles au sud de l'Afrique du Sud ;
au sud, sa limite avec l'océan Austral suit le parallèle de 60° de latitude sud ;
au sud-ouest, sa limite avec l'océan Pacifique est représentée par une ligne nord-sud partant du cap Horn suivant le méridien de 67° 17' de longitude ouest.
L'océan Atlantique compte un grand nombre de mers bordières qui font partie intégrante de celui-ci. Toutefois le calcul de sa superficie varie selon les sources.
La superficie de l'océan Atlantique est de 82 400 000 kilomètres carrés ; de 92 400 000 kilomètres carrés avec ses mers bordières ; de 106 400 000 kilomètres carrés avec l'océan Arctique.
Les mers bordières ou mers adjacentes incluses ou non dans le calcul de la superficie de l'océan atlantique sont :
-La Mer des Caraïbes, 2 640 000 kilomètres carrés, entre l'Amérique du Sud, Cuba et les Antilles.
-Le Golfe du Mexique, 1 550 000 kilomètres carrés, entre le Mexique, Cuba et les États-Unis.
-Le Golfe ou estuaire du fleuve Saint-Laurent au Canada, 155 000 kilomètres carrés.
-Le Golfe de Guinée, sur la côte ouest de l'Afrique centrale.
-La mer Méditerranée, 2 510 000 kilomètres carrés, entre le littoral nord de l'Afrique et le sud de l'Europe.
-La Mer Noire, 420 000 kilomètres carrés, entre la Turquie, la Roumanie, la Russie, la Géorgie, et l'Ukraine.
-La Mer d'Azov, 37 600 kilomètres carrés, au nord de la Mer Noire.
-Le Golfe de Gascogne, entre la Bretagne en France et l'Espagne.
-La Mer Celtique, entre le sud des îles Britanniques et le nord de la région Bretagne en France.
-La Manche, 75 000 kilomètres carrés, entre le littoral nord de la France et le sud de la Grande-Bretagne.
-La Mer du Nord, 575 000 kilomètres carrés, entre les îles Britanniques et la Scandinavie.
-La Mer Baltique Kattegat inclus, 450 000 kilomètres carrés, entre le littoral nord de l'Europe de l'Est et la Scandinavie.
-Selon les ouvrages, l'océan Arctique, 14 090 kilomètres carrés, correspond à la définition d'une mer bordière, ou bien est référencé comme un océan à part entière.
Le fond du long bassin nord-sud formé par les océans Arctique et Atlantique est occupé en son centre par une chaîne montagneuse sous-marine, la dorsale médio-atlantique.
Au nord, elle débute à 333 kilomètres au sud du cercle polaire arctique par 87° de latitude nord.
Au sud, elle se termine près de l'île Bouvet par 54° de latitude sud. Là elle continue vers l'est par le plateau de Crozet sous le nom de dorsale indo-atlantique ; vers l'ouest elle se prolonge par la dorsale de la Scotia.
Près de l'équateur, la dorsale médio-atlantique est coupée par la Fosse Romanche, fossé étroit d'une profondeur maximum de 7 758 mètres.
Les crêtes les plus élevées de cette chaîne montagneuse forment des îles parmi lesquelles l'Islande et les Açores.
L'Atlantique sud possède également la dorsale de Walvis.
La largeur maximale de la dorsale médio-atlantique est d'environ 1 600 kilomètres. Son centre est occupé par une vallée profonde de plus de 1 000 mètres, et large de 25 à 50 kilomètres.
De part et d'autre de cette vallée, ses sommets restent à environ moins de 1 500 mètres au-dessous du niveau de l'eau.
Elle partage l'océan Atlantique en deux grandes dépressions dont la profondeur varie entre 3 700 et 5 500 mètres. Des dorsales transverses les divisent en plusieurs bassins.
La dorsale médio-atlantique fait partie de la tectonique des plaques. Elle constitue un système divergent entre les plaques eurasienne et nord-américaine dans l'Atlantique nord, et entre les plaques africaine et sud-américaine dans l'Atlantique sud.
Avec les ceintures de feu du Pacifique et Alpine, la dorsale médio-atlantique fait partie des zones sismiques les plus actives de la planète, notamment sa vallée centrale épicentre de nombreux tremblements de terre.
Le détroit de Gibraltar est un passage maritime entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée, situé au sud de l'Espagne en Europe, au nord du Maroc en Afrique, à l'est de l'océan Atlantique, et constitue l'extrême ouest de la mer Méditerranée.
Approximativement orienté ouest-Est, il mesure 59 kilomètres de long et 14,3 dans sa partie la plus étroite entre Punta de Oliveros en Espagne au nord, et Point Cires au Maroc au sud.
Sa profondeur moyenne est d'environ 560 mètres, et atteint 1 030 mètres dans sa partie orientale.
Son ouverture occidentale sur l'océan Atlantique est définie par une ligne droite longue de 44 kilomètres reliant le cap Trafalgar en Espagne au nord, au cap Spartel au Maroc au sud.
Son ouverture orientale sur la mer Méditerranée est représentée par une ligne droite de 24 kilomètres entre la Punta de Europa, à Gibraltar au nord, et la Punta Almina, à Ceuta, au sud.
Le détroit tient son nom de la ville et du rocher de Gibraltar qui se trouvent sur une étroite péninsule, sur la rive européenne, à l'entrée Est du détroit en bordure de la baie d'Algésiras large de 8 kilomètres sur 10.
À l'ouest le détroit s'ouvre sur le golfe de Cadix dans l'océan Atlantique.
Du fait de l'évaporation importante de la mer Méditerranée, un courant de surface vient de l'Atlantique vers la Méditerranée ; en profondeur, la présence d'un courant contraire plus salé, plus dense, plus faible complique fortement les conditions de navigation dans le détroit.
Bien que les eaux du détroit soient partagées entre les États riverains, l'Espagne, le Maroc et le Royaume-Uni, il représente une voie internationale soumise à un régime juridique particulier.
Emprunté par environ 100 000 bateaux par an, le détroit de Gibraltar représente la deuxième voie maritime la plus utilisée après la Manche, essentiellement depuis le percement du canal de Suez en 1869 qui permit d'accéder à l'océan Indien en évitant la longue route par le cap de Bonne-Espérance.
Au niveau du détroit de Gibraltar les plaques tectoniques européenne et africaine se rapprochent au rythme d'environ un centimètre par an, contribuant ainsi inexorablement à la fermeture du détroit qui pourrait être effective d'ici quelques millions d'années.
La mer Méditerranée est une étendue d'eau presque fermée qui couvre 2 510 000 kilomètres carrés, et environ 3 millions avec la mer Noire. Elle se situe dans l'hémisphère nord et baigne les côtes du sud de l'Europe, du nord-ouest de l'Asie, et du nord de l'Afrique.
Elle mesure 1 600 kilomètres sur sa plus longue distance nord-sud, et 3 860 d'ouest en Est, entre l'ouverture du détroit de Gibraltar sur l'océan Atlantique à l'ouest, et le littoral turc à l'Est.
Sa profondeur moyenne est de 1 500 mètres ; elle est de 3 731 mètres dans la mer Tyrrhénienne ; deux de ses abysses sont situés en mer Ionienne où la fosse de Matapan atteint 5 121 mètres, et La fosse Calypso 5 267 mètres.
elle baigne 46 000 kilomètres de côte ;
Pour l'Europe du sud en partant de l'ouest, Gibraltar, territoire britannique d'outre-mer revendiqué par l'Espagne, l'Espagne, la France, Monaco, l'Italie, Malte, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l'Albanie, la Grèce, Chypre au statut disputé ;
Au bord de la mer Noire se trouvent la Bulgarie, la Roumanie, l'Ukraine, la Russie, la Géorgie et la Turquie.
Asie du nord-ouest, du nord vers le sud, la Turquie, la Syrie, le Liban, Israël, la Bande de Gaza ou Palestine.
Afrique du Nord, d'Est en ouest, l'Égypte, la Libye, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc, Ceuta et Melilla villes autonomes espagnoles.
À son extrémité occidentale, la mer Méditerranée communique avec l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar.
À son extrémité orientale, la mer Méditerranée se prolonge au nord-Est par la mer de Marmara en passant par le détroit des Dardanelles, puis la mer Noire après le détroit du Bosphore.
Au sud-Est, elle communique avec la mer Rouge depuis 1869 grâce au percement du canal de Suez. La mer Rouge étant plus haute que la partie orientale de la Méditerranée, le canal devint un courant allant de la mer Rouge vers la mer Méditerranée, permettant ainsi aux plantes et animaux de la mer Rouge de coloniser progressivement la Méditerranée orientale.
La mer Méditerranée se distingue en bassin occidental et bassin oriental séparés par des hauts-fonds entre la Sicile et la Tunisie. Chaque bassin se décrit en mers, golfes ou baies, parfois eux-mêmes divisés en zones de plus petite taille.
La Méditerranée occidentale couvre une superficie d'environ 0,85 million de kilomètres carrés ; d'ouest en Est elle se décline le long des côtes européennes en Détroit de Gibraltar, mer d'Alboran, mer des Baléares, mer de Ligurie, mer de Sardaigne, et mer Tyrrhénienne.
La Méditerranée orientale s'étend sur près de 1,65 million de kilomètres carrés ; d'ouest en Est elle se prolonge le long du littoral européen en mer de Sicile, mer Ionienne, mer Adriatique, mer de Thrace, mer de Crète, mer de Myrto, mer Égée, mer de Marmara anciennement Propontide, et mer Noire.
Plusieurs détroits relient entre elles ces différentes parties de la Méditerranée, le détroit des Dardanelles, le détroit du Bosphore, le canal d'Otrante, le détroit de Messine, le canal de Corse, le canal de Sicile, les bouches de Bonifacio, le canal de Corinthe.
Parmi les nombreuses îles de Méditerranée, la Sicile, italienne, 25 709 kilomètres carrés.
la Sardaigne, italienne, 24 090 kilomètres carrés.
Chypre, turco-chypriote au statut disputé, 9 251 kilomètres carrés.
la Corse, française, 8 680 kilomètres carrés.
la Crête, grec, 8 261 kilomètres carrés.
Majorque, Espagnole, 3 625 kilomètres carrés.
Ibiza, Espagnole, 572 kilomètres carrés.
Djerba, Tunisienne, 514 kilomètres carrés.
La mer Méditerranée est alimentée par de nombreux fleuves dont les principaux sont le Pô, le Rhône, l'Èbre, la Medjerda, le Nil ; et pour la mer Noire par le Danube, le Dniepr, le Don, le Dniestr et le Kizil Irmak. .
Ses marées sont de faible amplitude et l'évaporation est conséquente. L'apport des fleuves et les pluies sont insuffisantes pour combler cette évaporation, ce qui entraîne une salinité importante et une température plus élevée que dans l'océan Atlantique.
La mer Méditerranée se trouve sur la jonction des plaques africaine et eurasienne. Leurs mouvements entrainent des modifications des fonds marins et provoquent une forte activité sismique en Italie, Grèce, Turquie, Iran, Irak, Syrie, Israël, et entraînent un volcanisme actif essentiellement en Italie avec l'Etna, le Vésuve, le Stromboli et le Santorin.
Bordée par la Turquie au nord et au sud, la mer de Marmara anciennement la Propontide, est située entre l'Europe orientale et l'Asie Mineure sur une faille responsable de nombreux séismes dévastateurs.
elle représente un passage maritime entre la mer Égée avec laquelle elle communique au sud-ouest par le détroit des Dardanelles, et la mer Noire avec laquelle elle communique au nord-Est par le détroit du Bosphore.
Elle couvre une superficie de 11 500 kilomètres carrés et sa profondeur maximale atteint 1 261 mètres.
La mer Noire est située entre l’Europe, le Caucase et l’Anatolie.
D'ouest en Est elle mesure environ 1 150 kilomètres, et 600 du nord au sud ; elle s’étend sur une superficie qui varie entre 417 et 423 000 kilomètres carrés et sa profondeur est de 2206 mètres.
Elle baigne l’Ukraine au nord-ouest, la Russie au nord-est, la Géorgie (Abkhazie) à l’Est, la Turquie au sud, la Bulgarie et la Roumanie à l’ouest.
La mer Noire est essentiellement alimentée par le Danube, le Dniepr, le Don, le Dniestr et le Kizil Irmak.
Au nord-nord-Est, elle se prolonge par la mer d'Azov.
La mer d'Azov est une mer intracontinentale de 37 600 kilomètres carrés dont la faible profondeur ne dépasse guère plus de 12 mètres.
Elle baigne l'Ukraine à l'ouest et au nord, la Russie à l'Est, et au sud la presqu'île de Crimée et la péninsule de Taman en Russie, toutes deux séparées par le détroit de Kertch qui ouvre la mer d'Azov sur la mer Noire.
Elle forme l’estuaire commun de plusieurs fleuves dont le principal est le Don ; ses eaux sont peu profondes et saumâtres ; ses rives sont basses, marécageuses, couvertes de roseaux et de joncs, représentant de fait le plus grand des limans de la mer Noire.
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