La géologie et le relief distinguent d'une part une Europe du nord et de l'ouest composée de vastes plaines et de massifs anciens. D'autre part, une Europe du sud et de l'Est, parcourue par des chaînes montagneuses parmi lesquelles l'Oural, le Caucase, les Carpates, les Alpes, les Pyrénées.
La plaine d'Europe du Nord débute à l'ouest par la plaine de Flandre située en France, en Belgique et aux Pays-Bas ; elle longe la mer du Nord et la mer Baltique, et se prolonge vers l'Est jusqu'à la grande plaine d'Europe orientale situées en Biélorussie, en Ukraine et en Russie jusqu'à l'Oural.
Au sud elle est limitée par les massifs montagneux et plateaux d'Allemagne, de République tchèque et de Pologne.
La plaine de Pannonie est un grand bassin sédimentaire du centre et du sud-Est européen parcouru par le Danube. Elle est bordée par les Alpes, les Carpates, les Alpes dinariques et les Balkans.
La plaine se subdivise en petit Alfold au nord-ouest, et grand Alfold à l'Est et au sud. Elle s'étend sur neuf pays l'Autriche, la Slovénie, la Croatie, la République tchèque, la Hongrie,seul pays entièrement inclus dans la plaine Pannonienne ainsi parfois appelée plaine hongroise, la Roumanie, la Slovaquie, la Serbie, et l'Ukraine.
Elle abrite cinq capitales européennes, Vienne pour l'Autriche, Bratislava pour la Slovaquie, Budapest pour la Hongrie, Zagreb pour la Croatie et Belgrade pour la Serbie.
LOural est une chaîne de montagnes hercynienne russe qui marque traditionnellement la limite entre l'Europe et l'Asie. Ses reliefs sont fortement érodés et son plus haut sommet culmine à 1 894 mètres.
La chaîne donne naissance à de nombreux fleuves russes comme la Petchora, l'Oural, et des affluents de la Volga et de l'Ob. Elle sépare la plaine d'Europe orientale à l'ouest, de la plaine de Sibérie occidentale à l'Est.
La chaîne sétire sur plus de 2 500 kilomètres depuis les steppes du Kazakhstan au sud, jusqu'à la Mer de Kara au nord. Elle débute au sud sur la rive du fleuve Oural à la frontière avec le Kazakhstan, et prend la direction nord ; après 1500 kilomètres, elle atteint sa plus grande largeur, 250 kilomètres ;, puis elle poursuit encore 500 kilomètres vers le nord, enfin prend une direction nord-Est et se termine après 500 kilomètres sur la côte de la Mer de Kara.
Elle peut se décrire en cinq sous-ensemble, l'Oural Méridional ; l'Oural Central ; l'Oural Septentrional ; l'Oural Pré Polaire ; l'Oural Polaire.
LOural méridional couvre une superficie de 488 234 kilomètres carrés. Il est parcouru par trois chaînes parallèles de direction nord-sud, dont la plus à lest ne dépasse pas 850 mètres d'altitude ; les deux autres chaînes contiennent des sommets qui peuvent atteindre 1600 mètres.
L'Oural Méridional est contourné au nord et à l'Est par le fleuve Oural, et dispose de pâturages, de forêts,de nombreux lacs, de gisements miniers de cuivre, zinc et fer.
LOural central couvre une superficie de 230 532 kilomètres carrés. C'est un plateau peu élevé qui représente le point de passage des principales voies de communication est-ouest de la Russie.
C'est une région très boisée, mais aussi industrielle importante qui produit un tiers de l'acier russe. Elle recèle de nombreuses matières premières, fer, bauxite, cuivre, amiante, chrome, platine, or, et pétrole.
LOural septentrional est étroit et couvre une superficie de 337 910 kilomètres carrés. Son plus haut sommet culmine à 1 569 mètres.
LOural pré-polaire couvre une superficie de 336 050 kilomètres carrés. C'est une région très escarpée, étroite, inhospitalière et presque totalement inhabitée. Elle contient le plus haut sommet de l'Oural, le mont Narodnaïa qui culmine à 1 894 mètres.
LOural polaire, étroit, inhospitalier et inhabité, couvre une superficie de 72 544 kilomètres carrés. Il se compose de montagnes éparses, peu élevées, avec une extension vers l'ouest, les monts-Paï Khoï, et se prolonge vers le nord par les îles de la Nouvelle-Zemble.
Les Alpes scandinaves ou Scandes sont une chaîne montagneuse qui suit la côte ouest de la péninsule scandinave selon un axe sud-ouest nord-Est. Elle mesure 1 700 kilomètres de long et 300 dans sa plus grande largeur, et représente la deuxième plus longue chaine d'Europe après l'Oural.
la chaîne couvre la majeure partie de la surface de la Norvège ; 20% du nord-ouest de la Suède, servant de frontière naturelle entre la Norvège et la Suède ; une petite portion du territoire nord finlandais tout à fait au nord.
Les alpes scandinaves se distinguent en une zone centrale d'altitude modeste, encadrée au nord et au sud par deux zones de plus haute altitude.
au sud, se trouve le plus haut sommet de la chaîne et de la Norvège, la Galdhøpiggen qui s'élève à 2 469 mètres.
Au nord se trouve le Kebnekaise 2 102 mètres, point culminant suédois, et le Halti 1 328 mètres, plus haut sommet finlandais.
La chaîne est baignée au sud, à l'ouest et au nord par le Skagerrak, la mer du Nord, la mer de Norvège et la mer de Barents.
la côte ouest de la Norvège est bordée par de nombreuses îles et offre un grand nombre de fjords, vallées glaciaires envahies par la mer, dont le plus grand pénètre jusqu'à 200 kilomètres dans les terres. Les îles et fjords offrent un littoral cumulé de 83 281 kilomètres soit deux fois l'équateur.
L'hydrographie de la chaîne scandinave est particulièrement contrastée entre l'ouest et l'Est. À l'ouest, les vallées sont courtes, escarpées, de fortes déclivité, propices à d'impressionnantes cascades et chutes d'eau, notamment Vinnufossen, la plus haute d'Europe avec 860 mètres de dénivelé.
À l'Est, la pente est plus douce ; les vallées moins profondes et plus longues sont empruntées par l'essentiel des principaux fleuves de Scandinavie.
Les Alpes scandinaves recèlent de nombreux glaciers, dont les plus vastes d'Europe continentale se situent près de la côte norvégienne ; leur superficie totale couvre 2 900 kilomètres carrés.
La chaîne des Carpates est la plus importante formation montagneuse d'Europe centrale, et est séparée des Alpes par le Danube. Elle mesure près de 1 500 kilomètres et couvre une surface de 209 000 kilomètres carrés dont, 53% en Roumanie, 17% en Slovaquie, 10% en Ukraine, 9% en Pologne, 4% en Serbie, 4% en Hongrie, 2% en République tchèque, et 0,2% en Autriche.
Les Carpates constituent la partie orientale de lensemble montagneux situé au centre de lEurope, et partagent les mêmes origines tectoniques et géologiques que les Alpes qui forment la partie occidentale.
La chaîne se décline en 8 régions, les Carpates occidentales extérieures et intérieures; les Carpates orientales extérieures et intérieures ; les Carpates méridionales ou Alpes de Transylvanie ; les Carpates occidentales roumaines ; le plateau de Transylvanie ; les Carpates serbes.
Les Carpates culminent à 2 655 mètres au mont Gerlachovský en Slovaquie ; à 2 544 mètres au mont Moldoveanu en Roumanie ; à 2 499 mètres au Mont Rysy en Pologne.
Les Alpes sont une chaîne montagneuse d'Europe longue de 1200 kilomètres et de 100 à 400 de large qui couvre 190 000 kilomètres carrés entre la mer Méditerranée et le Danube. Elles s'étendent depuis Monaco, sur la frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, la Suisse, l'Allemagne, le Liechtenstein, l'Autriche et la Slovénie.
L'implantation de la chaîne alpine est de 28,5% en Autriche, de 27,2% en Italie, de 20,7% en France, de 14% en Suisse, de 5,6% en Allemagne, de 4% en Slovénie, et 6% pour le Liechtenstein et Monaco.
Le massif alpin regroupe 82 sommets de plus de 4 000 mètres d'altitude dont, 48 en Suisse, 38 en Italie, et 24 en France. Le plus haut sommet alpin est le mont Blanc qui culmine à 4 809 mètres.
Les Alpes peuvent être subdivisées en trois parties, les Alpes occidentales de la Méditerranée au mont Blanc, les Alpes centrales du Val d'Aoste au Brenner, et les Alpes orientales du Brenner à la Slovénie.
Les glaciers alpins ont perdu entre 20 et 30% de leur volume depuis 1980 sous l'effet du réchauffement climatique, et pourraient régresser de 30 à 70% d'ici 2050.
Le Caucase est une formation montagneuse rectiligne d'Eurasie de 1 200 kilomètres sur 160, allant du détroit de Kertch en mer Noire à la péninsule d'Apchéron en mer Caspienne.
Il est divisé en Caucase du Sud ou Transcaucasie, regroupant la Géorgie, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la région de Kars en Turquie ; et le Caucase du Nord ou Ciscaucasie, situé en Russie comprenant les républiques de Karatchaïévo-Tcherkessie, de Kabardino-Balkarie, d'Ossétie du Nord, d'Ingouchie, de Tchétchénie et du Daghestan. Administrativement, la Ciscaucasie implique aussi la République d'Adyguée, le krai de Stavropol et le krai de Krasnodar.
Selon les sources le Caucase marque la séparation entre l'Europe au nord et l'Asie au sud, ou bien est complètement européen, ce qui en ferait le massif le plus élevé d'Europe..
La chaîne commence à s'élever à environ 300 kilomètres de la mer Noire pour atteindre son altitude maximum dans sa partie centrale, avec l'Elbrouz, 5 642 mètres, le plus haut sommet de la Russie et d'Europe ; le Dykh Tau, 5 203 mètres en Russie ; le Chkhara, 5 201 mètres russo-géorgien, le plus haut sommet de la Géorgie ; le Koshtan Tau, 5 150 mètres en Russie ; le Kazbek, 5 047 mètres en Géorgie ; le pic Tetnouldi, 4 858 mètres en Géorgie ; l'Ousba, 4 695 mètres en Géorgie ; l'Ouipata, 4 638 mètres en Géorgie ; le Bazardüzü, 4 466 mètres russo-azerbaïdjanais, le plus haut sommet d'Azerbaïdjan.
le Caucase occidental contient de denses forêts, le Caucase central est couvert de nombreux glaciers, et le Caucase oriental, plus bas et plus sec, est une région presque désertique.
Entre le Grand et le Petit Caucase, la Transcaucasie s'étend sur 700 kilomètres de la mer Caspienne à la mer Noire. C'est une région complexe qui associe des bassins d'effondrement bien développés, la Colchide à l'ouest et la plaine d'Azerbaïdjan à l'est.
Au sud, les montagnes de Turquie, de Géorgie et d'Arménie constituent le troisième secteur du Caucase, le Petit Caucase, dont l'altitude moyenne atteint 2 000 mètres ; la chaîne est interrompue par de vastes massifs volcaniques.
L'Aragats,80 kilomètres de large, constitue la partie la plus élevée du massif volcanique de l'Alaghez avec 4 095 mètres, point culminant du Petit Caucase, en Arménie.
De nombreux bassins intérieurs sont dominés par des sommets qui restent enneigés jusqu'en été. Le Caucase possède des gisements de métaux non ferreux et des réserves de pétrole.
Les Apennins sont une chaîne montagneuse qui mesure 1 200 kilomètres de long et de 30 à 250 de large ; elle parcourt Saint-Marin et l'Italie du nord au sud à travers 15 régions italiennes.
La chaîne décrit un arc à concavité ouest partant au nord du golfe de Gênes sur la mer Méditerranée, jusqu'à Naples sur la mer Tyrrhénienne au sud. le centre de l'arc se trouve au niveau de Rimini sur la mer Adriatique à l'Est.
Les Apennins se distinguent en trois groupes, du nord, central, du sud.
L'Apennin du Nord, étroite et peu élevée, abrite de grandes forêts sauvage et est en contact avec les Alpes occidentales. Elle possède un seul haut sommet, le mont Cimone qui se dresse à 2 165 mètres.
L'apennin central forme un massif très large composé de plusieurs sous groupes montagneux de plus de 2 000 mètres d'altitude espacés par des vallées étroites parallèles aux deux mers. De grandes forêts y abritent une faune et une flore exceptionnelle rare.
L'Apennin du Sud se subdivise en trois zones, Apennin samnite, lucanien et calabrais. Les sommets y sont étroits, peu élevés, émoussés, et abruptes sur la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne.
L'environnement des Apennins présentent en annexe des formations montagneuses isolées, notamment les collines métallifères, le monte Conero, les monts Albains, les monts Lépins, le Circeo, le Gargano, le Vésuve, et 222 sommets majeurs. Le plus haut est le Corno Grande, 2 912 mètres, dans le massif du Gran Sasso dans les Abruzzes.
Les Alpes dinariques ou Dinarides sont un massif montagneux de l'ouest des Balkans qui doivent leur nom au mont Dinara situé sur la frontière entre la Bosnie-Herzégovine et la Croatie.
Elles se trouvent à l'Est de l'arc alpin et se prolonge dans la mer Adriatique par de très nombreuses îles.Elles s'étendent sur 645 kilomètres de long et 200 de large entre la mer Adriatique au sud-ouest et la plaine de Pannonie au nord-Est sur 7 pays, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, le Monténégro, le Kosovo et l'Albanie.
Elles couvrent 175 000 kilomètres carrés et sont disposées en plusieurs chaînes orientées nord-ouest/sud-Est, de la Slovénie au nord de l'Albanie.
Elles abritent Sarajevo, capitale de la Bosnie-Herzégovine, et leur plus haut sommet est le le Maja Jezercë qui s'élève à 2 692 mètres dans le nord de l'Albanie..
Les Alpes dinariques sont parsemées de plus de 200 lacs, et de nombreux cours d'eau jalonnés de chutes d'eau et cascades dont 75% se jettent dans la mer Noire, et 25% dans la mer Adriatique.
En raison de sa nature calcaire, le massif possède le plus vaste réseau de longues rivières souterraines d'Europe, et de très nombreuses longues et profondes galeries, cavités, et grottes dont certaines sont présentes sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les Pyrénées sont une chaîne montagneuse du sud-ouest de la France et du nord-Est de l'Espagne.
Elles s'étendent selon une direction Est-ouest sur une distance approximative de 430 kilomètres sur 150, depuis la mer Méditerranée, jusqu'au golfe de Gascogne.
Culminant à 3404 mètres au pic d'Aneto, les Pyrénées forment une frontière naturelle de 19000 kilomètres carrés, séparant la péninsule Ibérique au sud, du reste de l'Europe, au nord, et abrite la Principauté d'Andorre.
Retour à la liste des pays d'Europe
Retour page d'accueil de l'Europe